Der Begriff Backlinks bezeichnet jene Links, die auf eine Webseite verweisen und ist unabhängig von der technischen Art des Links (erfasst sind damit z.B. Textlinks, grafische Links, Deep Links, Surface Links, framende Links). In vielen Suchmaschinen lassen sie sich durch den Befehl "link:www.domainname.de" ermitteln. Bei Google werden jedoch lediglich Webseiten angezeigt, die mindestens einen PageRank-Wert von 4 aufweisen. Aber auch bezüglich dieser Links ist die Google Ergebnisliste nicht sehr zuverlässig. Nach welchen Kriterien die Anzeige der Backlinks bei Google geschieht, ist unbekannt. Unabhängig von dieser Anzeige ist das Ranking einer Webseite. Neu gesetzte Links zu einer Webseite fließen in der Regel umgehend in die Berechnung des Rankings ein (siehe auch Link Popularity). Von Bedeutung, unter welchem Begriff eine Webseite gefunden wird, ist auch der dem Link zugrunde liegende Text. Dieses System lässt sich auch dazu missbrauchen, dass Webseiten unter Suchbegriffen erscheinen, mit denen sie in keinem Zusammenhang stehen (siehe auch Google Bombe).

Der Sprachgebrauch von Backlinks ist nicht immer einheitlich. Teilweise wird auch nur dann von einem Backlink gesprochen, wenn Sie selber einen Link zu einer anderen Homepage gesetzt haben, und deren Betreiber seinerseits auf ihre Webseite zurücklinkt.